Belgian Lions - Ajay Mitchell wil graag voor België spelen, "maar het was niet het juiste moment"

De Belgische basketfederatie maakte het forfait van Mitchell voor het EK (27 augustus-14 september) dinsdag officieel, nadat het al weken in de lucht hing. "Het was een moeilijke beslissing", gaf Mitchell toe. "Ik ben Belg en heb er altijd van gedroomd om voor België te spelen, maar het moet op het juiste moment zijn. Het was een moeilijke situatie met mijn blessure en ik wil volgend seizoen een plaats veroveren in de selectie van Oklahoma City. Ik kan het me niet veroorloven om het begin van het voorseizoen te missen. Ik heb nog veel te bewijzen in Oklahoma. Het belangrijkste op dit moment is om daar mijn plaats te veroveren. Ik wil graag voor België spelen, maar op het juiste moment, en nu was het niet het juiste moment."

Mitchell heeft net zijn eerste seizoen in de NBA achter de rug. Door een blessure aan zijn teen moest hij drie maanden aan de kant blijven. Hij keerde net voor de play-offs terug, waarna de Thunder in de grote finale tegen Indiana de eerste titel sinds de verhuizing van de club naar Oklahoma City binnenhaalde. Daarna speelde Mitchell in de NBA Summer League, het zomerkampioenschap waarin teams spelers die tijdens het seizoen minder in actie kwamen wedstrijdritme kunnen laten opdoen en andere combinaties kunnen uitproberen.

De Luikenaar gaat nu "proberen mentaal en fysiek te herstellen na een lang seizoen", vertelde hij nog. "Op 11 augustus begin ik met een individuele voorbereiding van drie weken. Met Oklahoma hervatten we begin september de trainingen met de fysieke voorbereiding."