Eneco Tour - Merlier na winnende flits: "De anderen proberen te verrassen, daar hou ik van"

"Het was best hectisch", zei Merlier over de sprintaanloop. "Tot vijf, zes kilometer voor de finish ging het iets te gemakkelijk. Ik wist dat het dan erg zou gaan versnellen, en dat was ook zo. Het was moeilijk om de ploegmaats te vinden, maar op het einde deden we het heel goed. Ik werd in een goeie positie gebracht."

Toch verloor Merlier nog wat posities, maar van achteren uit schoot hij in de sprint naar voren. "Ik wist dat het een beetje alles of niets zou zijn. Ik kon meegaan in de slipstream van de rest, en koos dan mijn moment, van achter de rug. Het was een oplopende finish, je moest de benen hebben om te blijven gaan. Ik wist dat ik normaal een lange sprint in huis heb. Al is het op het einde van het seizoen altijd afwachten hoe de benen nog reageren."

De 33-jarige Oost-Vlaming, eerder dit jaar driemaal ritwinnaar in de Tour, was de topfavoriet voor de dagzege. "De druk lag bij mij. Ik ben blij dat ik al zeker met een ritzege naar huis kan gaan zondag. Ik denk dat het doel van de ploeg al is bereikt."