European Running Championships - België staat met verschillende medaillekandidaten aan de start in Brussel en Leuven

De hoofdafstand is komend weekend zonder twijfel de marathon tussen Brussel en Leuven op zondagochtend, want het EK marathon heeft een rijke traditie - met in 2018 in Berlijn nog Koen Naert als winnaar - en wordt nu voor het eerst losgekoppeld van het EK atletiek. Bij de vrouwen is de Israëlische Lonah Chemtai Salpeter topfavoriet met haar persoonlijk record van 2u17:45. Ook de Spaanse Majida Maayouf komt met haar 2u21:01 in aanmerking. Hanne Verbruggen beschikt met 2u26:32 over de achtste tijd en is een verre outsider voor het podium.

Bij de mannen is eveneens een Israëli topfavoriet: Maru Teferi liep al 2u04:44 en was tweede op het recentste WK in Boedapest én het recentste EK in München. Ook zijn landgenoot Ayale Gashau is kanshebber met 2u04:53. België speelt in principe geen rol van betekenis, want Thomas De Bock is de snelste landgenoot met 2u10:17, de veertiende tijd.

Op de halve marathon zaterdag, die zich net als de 10 kilometer louter in Leuven afspeelt, hebben de Belgische vrouwen liefst twee medaillekansen. Het Belgische vrouwelijke afstandslopen beleeft absolute hoogdagen en Juliette Thomas en Chloé Herbiet zijn daar mede-exponenten van. Thomas beschikt met 1u09:48 over de tweede tijd, Herbiet met 1u10:04 over de vierde tijd. Bij de mannen is Simon Debognies outsider met zijn 1u01:02, de zesde chrono.

Zondag is er nog de 10 kilometer en daar is Jana Van Lent een aardige kanshebber op eremetaal met haar 31:17. Ze beschikt over de vierde tijd van alle deelnemers. Bij de mannen zijn de kansen nog net iets groter met Isaac Kimeli, die met 27:10 over de derde tijd beschikt én over een rijke internationale ervaring.