Gent-Wevelgem - Titelverdediger Mads Pedersen gaat voor een derde zege

Zondag wordt in de schaduw van de Lakenhalle in Ieper de start gegeven van de 87e editie. In Zonnebeke is er het officiële vertrek. Via Passendale, Wevelgem, Roeselare, Diksmuide en De Panne wordt na 109 kilometer met de Beauvoordestraat de eerste kasseizone aangesneden, net na de passage over De Moeren. De eerste helling van de dag, de Scherpenberg, komt eraan na 147 kilometer koers. Meteen daarna volgen de beklimmingen elkaar snel op.

De scherprechter blijft de Kemmelberg, die langs de Belvedère-kant na 164 kilometer en 194 kilometer aan de beurt komt. De laatste passage op de 'bult van Kemmel', langs de kant Ossuaire, staat gepland na 216 kilometer. Daarna gaat het over 34 vlakke kilometers naar Wevelgem waar op de Vanackerestraat het verdict valt.

Mads Pedersen, in 2020 ook al eens winnaar, verdedigt zijn titel en heeft Jonathan Milan en Jasper Stuyven in steun bij Lidl-Trek. Ook Biniam Girmay (Intermarché-Wanty), de winnaar van 2022, tekent present. Wout van Aert, die Gent-Wevelgem won in 2021, topt de deelnemerslijst bij Team Visma-Lease a Bike waar ook Tiesj Benoot van de partij is.

Met John Degenkolb ((Picnic-PostNL) en Alexander Kristoff (UNO-X Mobility) starten er nog twee oud-winnaars. Kristoff is nog onzeker na zijn zware val in de Classic Brugge-De Panne. Dat geldt ook voor Tim Merlier (Soudal Quick-Step) die zijn wonden likt. Nog in het oog springende namen op de voorlopige deelnemerslijst zijn die van Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en het sterke UAE Team Emirates XRG-blok met Tim Wellens, Juan Molano en Florian Vermeersch.