Messi na afscheid van nationale ploeg: "Spelen voor Argentinië was het mooiste ter wereld"

Messi komt uit op 208 interlands, een record voor Argentinië. Met 126 doelpunten is hij ook de topschutter aller tijden van de nationale ploeg. Tijdens zijn 21 jaar bij Argentinië won hij het WK van 2022 en twee Copa América's.

Op zijn emotionele afscheidsavond was Messi ook goed voor de assists bij de eerste twee doelpunten. Eerst bediende hij Nicolas Otamendi, die eveneens afscheid nam van de nationale ploeg, en vervolgens Nico Paz.

"Ik voel zoveel emoties", zei Messi, die na het voorbije WK zijn afscheid aankondigde. "Het eerste waar ik aan denk, is mijn vader. Ik kan alleen maar mijn dankbaarheid uitspreken. Het was een enorme eer om dit shirt meer dan twintig jaar te dragen."

"Ik ben nooit gestopt met vechten en heb altijd alles gegeven. Ik zweer jullie dat ik voor altijd zou willen terugkomen, want spelen voor de nationale ploeg van Argentinië is het mooiste wat je kan overkomen."

Na een doelpuntloze eerste helft opende Otamendi in de 51e minuut de score nadat Benin een hoekschop van Messi niet kon wegwerken. Paz verdubbelde de voorsprong in de 61e minuut. Messi bepaalde in de slotfase vanaf de penaltystip de eindstand.

Bondscoach Lionel Scaloni noemde Messi "de beste voetballer uit de geschiedenis". "We zijn hem eeuwig dankbaar dat hij ons de kans heeft gegeven om met hem samen te zijn."

Ook Neymar bracht op sociale media hulde aan zijn voormalige ploegmaat bij Barcelona. "Niet alleen Argentinië bedankt je, de hele wereld bedankt je voor alles wat je voor het voetbal hebt gedaan", schreef de Braziliaan.