Moedige Red Wolves maatje te klein voor Kroatië

De Red Wolves hebben woensdagavond in de Alverberg van Hasselt de interland tegen Kroatië verloren met 22 – 34. Halfweg de partij was het 8 – 16 in het voordeel van de Kroaten. Jeroen De Beule speelde zijn laatste wedstrijd voor de Red Wolves. In de andere partij verloor Luxemburg in eigen huis van Tsjechië met 22 – 35.

De vicewereldkampioen wordt in Hasselt gesteund door een grote groep Kroatische fans die hun ploeg na een lange studieronde op voorsprong zien komen. De flink verjongde Red Wolves zijn niet onder de indruk en spelen aardig mee in de openingsfase. Kötters houdt met een pegel in de linkerbovenhoek voeling met de bezoekers die na 10 minuten leiden met 5 – 6. De Kroaten tussen de lijnen zijn of benaderen stuk voor stuk de 2 meter en zijn fysiek een stuk sterker dan de dappere Wolves die de Kroaten halfweg de eerste helft zien uitlopen tot 5 – 9.

Jeroen De Beule speelt zijn laatste interland voor België. De Beule probeert zijn jonge teamgenoten zowel op het veld als ernaast te coachen en bij te sturen. Op vlak van motivatie, inzet en passie hebben de jaren geen vat op de Limburger. Maar ook hij kan niet voorkomen dat ondanks alle goede wil en inzet de bezoekers na 22 minuten uitlopen tot 5 – 12. Desondanks tonen de Belgen zich met een mooi opgezette aanval fraai afgewerkt door Kötters die er 6 – 12 van maakt gevolgd door de 7 – 12 van Schellingen, zijn eerste ooit voor de Red Wolves. Halfweg de partij is het 8 – 16 in het voordeel van vicewereldkampioen Kroatië.

Vol overgave beginnen de Belgen aan de tweede helft. Na goals van Braun en twee keer Kötters staat het na 6 minuten spelen 11 – 18. De jonge Belgische amateurs nemen het op tegen profs die Champions League spelen. Het kwaliteitsverschil tussen beide teams is gigantisch groot maar de Wolves spelen met alles wat ze in zich hebben en dat wordt gesmaakt door de fans. Halfweg de tweede helft is het 15 – 24 voor Kroatië.

Bondscoach Hamani moest in aanloop van de wedstrijd na 6 afmeldingen flink sleutelen aan zijn selectie. Maar hij kan zijn team niets verwijten op vlak van inzet. De Kroaten domineren de match van de eerste tot de laatste minuut. België – Kroatië eindigt uiteindelijk op 22 – 34. Zondag spelen de Red Wolves hun laatste EK-kwalificatiewedstrijd in en tegen Tsjechië.

Foto : Wim van Borm