Rally van Portugal - Elfyn Evans pakt de leiding in Portugal, Thierry Neuville is vijfde

De openingsrit van de rally werd gereden in Figueira da Foz, net buiten het stadscentrum en met zicht op de Atlantische Oceaan. Een technische superspecial van 2,94 kilometer met kunstmatig aangelegde chicanes en rotondes om het publiek te plezieren. De rit werd gereden op asfalt met wagens klaargestoomd voor gravel. Representatief voor wat komen gaat was deze klassementsrit dus allerminst.

Elfyn Evans zit sinds het begin van het seizoen in een goede flow en toonde dat ook in de superspecial, waarin hij de snelste was. Op vrijdag start hij als eerste en wacht hem heel wat veegwerk. "Morgen wordt een zware dag, dat is zeker. Maar we moeten de situatie proberen te vergeten en te genieten", zei de Welshman aan de finish van de openingsrit.

De tijdverschillen met de andere rijders zijn verwaarloosbaar, want de top vijf zit namelijk binnen een tijdsbestek van zes tienden. Neuville reed de vijfde tijd. "Wat we morgen nodig hebben, is een beetje geluk, een betrouwbare wagen, een goede snelheid en proberen consistent te zijn", zei Neuville na afloop.

Morgen/vrijdag maken de rijders zich op voor de zwaarste dag van de rally en misschien de langste en zwaarste dag van het seizoen. "Mijn wekker loopt om 5u 's morgens af. Dat is niet leuk, maar het is wat het is", zei de Fin Kalle Rovanperä, die zesde werd. De deelnemers rijden op vrijdag tien klassementsritten, goed voor ruim 146 competitieve kilometers en zo'n dertien uur in de wagen.