Rode Duivels - Nicholas Walsh moet Frankrijk - België in goede banen leiden

Voor de 35-jarige Nick Walsh is het de tweede keer dat hij een wedstrijd van de Rode Duivels krijgt voorgeschoteld, de eerste met inzet. Eind maart 2022 was hij in Dublin de scheidsrechter in de oefeninterland tussen Ierland en België, die op een 2-2-gelijkspel eindigde. Toenmalig bondscoach Roberto Martinez had destijds voor die interland bewust enkel spelers met minder dan vijftig caps opgeroepen. De routiniers kregen zo rust en de Spanjaard kon jongere spelers testen met het oog op het WK, dat eind 2022 in Qatar afgewerkt werd. De Rode Duivels gingen er daar in de groepsfase uit en meteen na de uitschakeling kondigde Martinez zijn afscheid aan.

In januari 2025 was Walsh de scheidsrechter in het Europa League-duel tussen Union Sint-Gillis en het Portugese Sporting Braga, dat op 2-1 in het voordeel van de Brusselaars eindigde. Beide ploegen eindigden toen met negen, na een turbulente slotfase.

Maandag wacht voor de Duivels als afsluiter van het eerste vierluik onder Mark van Bommel een lastige trip naar Frankrijk in het Stade de France. Het doek over de groepsfase valt binnen ruim een maand met een verplaatsing naar Turkije (12 november) en thuiswedstrijd tegen Italië (15 november).

De top twee in elk van de vier groepen van de A-divisie plaatst zich voor de kwartfinales. De twee beste nummers drie verzekeren zich van het behoud. De twee overige derdes werken barrages voor het behoud af, samen met de twee beste nummers vier. De twee slechtste hekkensluiters degraderen rechtstreeks naar de B-divisie.