Rode Duivels - Noord-Macedonië blijft leider na onverwacht punt: "Dankzij onze X-factor"

Bondscoach Blagoja Milevski had in de aanloop naar de wedstrijd al gewaarschuwd dat de Noord-Macedoniërs over een X-factor beschikken en dat ze daardoor soms boven zichzelf kunnen uitgroeien. "Die X-factor was vanavond zeker aanwezig", vertelde Milevski tijdens het persmoment na de wedstrijd. "Ik ben heel tevreden met dit resultaat, onze organisatie en mijn spelers."

Een wel heel erg defensief Noord-Macedonië kwam tot geen enkele kans in Gent. "Natuurlijk wilden wij vanuit de organisatie voetballen en onze tegenstander liet ons ook niets toe door onze creatieve spelers aan banden te leggen. Daardoor kwamen we er bijna niet uit."

In deze kwalificaties is het de tweede keer dat de Belgen een puntendeling moeten toestaan tegen de Noord-Macedoniërs. Enkele maanden geleden kwamen ze met een 1-1-gelijkspel terug uit Skopje. Door het nieuwe puntenverlies laten de Duivels de leidersplaats liggen in groep J. Die blijft met twaalf punten in handen van de Noord-Macedoniërs. De Belgen volgen met een match en een punt minder op de teller op de tweede plaats. Wales volgt met tien punten uit vijf wedstrijden - en een slechter doelsaldo dan de Belgen - op de derde plaats, voor Kazachstan (6 punten) en het puntenloze Liechtenstein.

Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De nummer twee moet naar de play-offs. "Bij de start van deze kwalificaties was onze insteek dat we wilden laten zien dat wij kunnen meedoen voor de plaatsen op het WK. Dat hebben we vandaag nog maar eens getoond, dat wij zeker een goeie ploeg zijn."