Rode Duivels - Rade Obrenovic moet Kroatië-België in goede banen leiden

Voor de 35-jarige Obrenovic is het de eerste keer dat hij een wedstrijd van de Rode Duivels in goede banen moet leiden. In het Europese clubvoetbal was hij begin dit jaar nog de scheidsrechter in het Champions League-duel tussen Bayern en Union Sint-Gillis. Voordien floot hij ook al Europese wedstrijden van Antwerp, AA Gent en KRC Genk. Sinds 2017 is hij internationaal scheidsrechter.

In het aftandse Rujevicastadion van de Kroatische eersteklasser HNK Rijeka - dat vooral berucht is vanwege de stalen kooi waarin de bezoekende fans moeten plaatsnemen - staan de Rode Duivels van bondscoach Rudi Garcia dinsdagavond (18u) voor een eerste test in de aanloop naar het WK voetbal, dat over dertien dagen van start gaat in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Volgende week zaterdag volgt er in een uitverkocht Koning Boudewijnstadion nog de uitwuifwedstrijd tegen Tunesië, op maandag 8 juni vertrekken de Duivels naar Seattle, hun basecamp tijdens het WK. In de groepsfase zijn Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland de tegenstanders.

Het wordt het tiende duel tussen de Duivels en de Balkanboys, die als groepswinnaar ongeslagen uit de WK-kwalificaties kwamen. Van de vorige negen confrontaties konden de Belgen er amper drie winnen. Op het WK van vier jaar geleden in Qatar stonden beide landen voor het laatst tegenover elkaar, in een wedstrijd die pijnlijke herinneringen oproept.