Rode Duivels - Roberto Mancini wil tweede ambtstermijn openen met zege, maar is op zijn hoede

"Na een intense trainingsweek is het gevoel heel positief", opende de nieuwe Italiaanse bondscoach met veel optimisme. "We kijken er allemaal naar uit om aan het echte werk te beginnen. Het was een emotioneel weerzien de voorbije dagen in Coverciano (het trainingscentrum van Italië, red.). Morgen tijdens de wedstrijd zal dat nog meer het geval zijn. We willen morgen goed spelen en de overwinning pakken. Dat is het beste medicijn om het hele land weer achter onze ploeg te krijgen. Het zou deze week voor mij helemaal perfect maken."

Mancini had veel respect voor de tegenstander vrijdag: de Rode Duivels. "Het is een heel goed team, met een heel goede coach", gaf hij aan. "Ik heb in het verleden (in de kwartfinale van het EK van 2021, red.) al van België gewonnen, maar dat telt nu niet meer. Dit is een nieuwe wedstrijd, al hoop ik met hetzelfde gevoel te kunnen eindigen."

De nieuwe Italiaanse selectieheer koos voor een ruime selectie van 34 spelers, met daarbij negen nieuwkomers. Hij toonde zich tevreden over hun eerste dagen bij de Squadra. "We moeten geloven in onszelf, want er is heel veel kwaliteit. Tegelijk mogen we niet te streng zijn voor de nieuwe jongens. Ze mogen fouten maken, die luxe heb je in het begin. Ze moeten geholpen worden door de meer ervaren krachten en moeten niet te veel verantwoordelijkheid dragen."