Rode Duivels - Umut Meler moet België - Noord-Macedonië in goede banen leiden

De 39-jarige Turk is sinds 2017 internationaal scheidsrechter. Hij leidde twee keer eerder een wedstrijd van de Rode Duivels. Eind 2021 floot hij de WK-kwalificatiewedstrijd in het Koning Boudewijnstadion tegen Estland (3-1). Vorig jaar was hij de scheidsrechter in het eerste groepsduel van de Duivels op het EK in Duitsland, tegen Slovakije (0-1). Toen keurde hij twee doelpunten van Romelu Lukaku af. Vooral op zijn tweede afgekeurde treffer - na eerder discutabel handspel van Loïs Openda - kwam er heel wat kritiek, in Belgische en internationale media. Daarnaast floot hij onder meer ook al Champions League-wedstrijden van Club Brugge, zoals de heenwedstrijd in de tussenronde van begin dit jaar tegen Atalanta.

Eind 2023 haalde de scheidsrechter de wereldpers toen hij werd neergeslagen door Faruk Koca, de toenmalige voorzitter van Ankaragücü, tijdens de competitiewedstrijd van diens club tegen Rizespor. Hij kreeg een slag in het gezicht en ging neer. Meler werd vervolgens op de grond ook nog geschopt door andere leden van de thuisploeg. Hij had een bloeding bij zijn linkeroog en nekklachten en moest nadien enkele dagen in het ziekenhuis verblijven. Meerdere verdachten werden door de Turkse politie gearresteerd. Koca diende een dag later zijn ontslag in als voorzitter. De competitie in Turkije werd toen een tijdlang stilgelegd om het geweld aan te kaarten.