Rode Duivels - Wales ontvangt Rode Duivels voor een vol huis

Het WK-kwalificatieduel in groep J wordt afgewerkt in het Cardiff City Stadium, traditioneel de thuisbasis van het Welshe nationale voetbalteam. Het stadion biedt plaats aan net iets meer dan 33.000 toeschouwers. Vrijdagavond ontvangen de Belgen eerst nog Noord-Macedonië. Die interland wordt in de Planet Group Arena van AA Gent gespeeld en is eveneens uitverkocht.

Met tien punten uit vier wedstrijden zijn de Belgen opgeklommen naar de tweede plaats in de groep, met één punt minder dan Noord-Macedonië, dat één wedstrijd meer gespeeld heeft. In geval van winst nemen de Belgen vrijdag voor het eerst in deze kwalificatiecampagne de leidersplaats in groep J in handen. Wales volgt met tien punten uit vijf wedstrijden - en een slechter doelsaldo dan de Belgen - op de derde plaats, voor Kazachstan (3 punten) en het puntenloze Liechtenstein.

Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. De nummer twee moet naar de play-offs. Groepswinst kunnen de Belgen in dit tweeluik nog niet afdwingen. Zekerheid over een stek in de top twee kan wel, al moeten de Belgen dan maandagavond winnen in Wales en zijn ze ook nog eens afhankelijk van het resultaat in het duel tussen Noord-Macedonië en Kazachstan. Hoe dan ook zouden de Duivels met een zes op zes een reuzenstap zetten richting het WK van volgend jaar. Afgesloten wordt er in november met een verre verplaatsing naar Kazachstan en een thuiswedstrijd tegen Liechtenstein.