Ronde van Holland - Merlier, De Lie en thuisrenner Kooij zijn uithangborden van nieuwe Nederlandse rittenkoers

De Ronde van Nederland verdween twintig jaar geleden van de kalender, maar nu is er dus een opvolger. De eerste Ronde van Holland duurt zes dagen, maar wie zes sprints had verwacht, komt bedrogen uit. De koers start dinsdag met een avondproloog in Den Haag, nadien volgt een vlakke rit in Dordrecht en opnieuw een tijdrit, in Etten-Leur. In de drie dagen nadien wacht zowat alle klimwerk dat zich in het oosten van Nederland bevindt: vrijdag in Nederlands-Limburg, zaterdag op de VAM-berg, en zondag op een mix van gravel en heuvels in Arnhem.

Ook al zitten we erg diep in het seizoen en gaat het slechts om een rittenwedstrijd van de UCI-categorie 2.1, toch is de deelnemerslijst van de Ronde van Holland aantrekkelijk: Merlier en De Lie trekken de affiche, en krijgen onder meer de concurrentie van thuisrijder Olav Kooij en zijn Franse ploegmaat Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike), de Slovaakse voorjaarsrevelatie Lukas Kubis (Unibet Tietema Rockets) en van Nederlands kampioen Danny van Poppel (Red Bull-BORA-hansgrohe).

Merlier hoopte enkele weken geleden terug nog luidop op de titel als zegekoning, maar die nog behalen is in de praktijk intussen zo goed als onmogelijk geworden. Wereldkampioen Tadej Pogacar sloot zijn weergaloos seizoen afgelopen zaterdag in Lombardije af met twintig zeges, Merlier totaliseert er nu vijftien.

Er komt dinsdag een stevige delegatie Belgen aan de start. Met Alpecin-Deceuninck, Soudal Quick-Step, Lotto, Flanders-Baloise en Intermarché-Wanty schreven zich vijf Belgische ploegen in.