Ronde van Hongarije - Merlier wilde ritzege aan ploegmaat schenken: "Heb nog werk voor de Tour"

Merlier, die last had van de koude, liet zich in de finale van de slotrit verrassen toen het peloton in waaiers uit elkaar brak. "Ik probeerde vooral om het eindklassement van Junior (Lecerf) te verdedigen, en miste zo de waaier. Gelukkig hadden we Svrcek mee. Hij was heel sterk en ik hoopte dat hij het zou halen, want hij heeft nog geen contract voor volgend jaar. Ik wilde de zege zeker aan hem weggeven."

Maar Svrcek werd in de finale teruggegrepen door het peloton, waarna een andere ploegmaat van Merlier naar voren kwam. "Dainese lanceerde zijn lead-out, en niemand reageerde. Opnieuw probeerde ik het dan om aan hem te geven. Maar op het einde moest ik dan toch beslissen om mijn sprint te lanceren en zelf de ritzege te nemen. We hebben de perfecte koers gereden, denk ik."

Ondanks zijn aanhoudende knieproblemen van het voorjaar telt Merlier nu al vijf overwinningen op amper negen koersdagen, maar toch zit hij naar eigen zeggen nog niet aan zijn top. "Dit was mijn eerste rittenkoers van het seizoen. Ik voel dat ik nog niet op mijn beste niveau zit. Ik heb nog wat werk voor ik naar de Tour kan."