Ronde van Lombardije - Pogacar gaat zaterdag voor recordzege, Evenepoel zwaait af bij Wolfpack

Na zijn impressionante solo's op het WK en het EK staat Pogacar eenzaam bovenaan alle favorietenlijstjes. Het Sloveense fenomeen vindt op de lange heuvels in Lombardije een koers die hem op het lijf geschreven is, getuige zijn vier overwinningen op rij de voorbije jaren. Pogacar werd nog geen enkele keer geklopt in Lombardije.

Met een vijfde zege zou Pogacar op dezelfde hoogte komen als de legendarische Fausto Coppi, momenteel alleenrecordhouder. Pogacar kan ook de eerste renner ooit worden die een monument vijfmaal op rij wint, en de eerste die in één en hetzelfde seizoen op het podium staat van alle monumenten.

Alsof Pogacar zelf nog niet sterk genoeg is, wordt hij ondersteund door een indrukwekkende selectie bij zijn ploeg uit de Emiraten. Zijn Mexicaanse beschermeling Isaac Del Toro domineerde het Italiaanse najaar en is zaterdag een van de belangrijkste schaduwfavorieten voor winst.

Grootste uitdager voor het blok van UAE is Remco Evenepoel, die op een scharnierpunt in zijn carrière zit. De Brabander rijdt na zeven jaar zijn laatste koers voor Soudal Quick-Step. Evenepoel koerste nooit voor een andere profploeg, maar verhuist komende winter van de 'Wolfpack' naar Red Bull-BORA-hansgrohe.

De Ronde van Lombardije draait jaarlijks zijn start en aankomst om. Dit jaar gaat het over 241 kilometer en zes lange beklimmingen van Como naar Bergamo. Beslissend wordt wellicht de Passo di Ganda (9,2 km aan 7,3%) met top op 31 kilometer van de finish. Net voor de aankomst wacht nog de Colle Aperto (1,3 km aan 7,4%) als ultieme springplank.