Ronde van Vlaanderen - Wout van Aert is blij met vorm: "Maar Pogacar en Van der Poel hebben iets meer"

Van Aert kwam de afgelopen dagen in Dwars door Vlaanderen en In Flanders Fields dicht bij de overwinning, en bewees daarmee zijn prima vormpeil. "De laatste koersen liep het goed. Ik ben blij met de agressieve manier waarop ik heb gekoerst. Ik heb goeie finales gereden, en ben blij met hoe ik me voel."

Toch ziet de Kempenaar zich als een uitdager voor Van der Poel en Pogacar, niet als favoriet. "Voor mij staan Mathieu en Pogacar boven alle rest. Zij hebben iets meer dan al de anderen aan de startlijn. Als je de vorige koersen bekijkt, gebiedt de eerlijkheid mij te zeggen dat zij net iets sterker zijn. Zij zijn voor mij de grote favorieten, ik ben een van de eerste uitdagers daarachter."

Het debuut van Remco Evenepoel zorgt zondag voor extra peper en zout. "Heel mooi om hem aan de start te zien", vindt Van Aert. "Hij is een van de beste klassieke renners in het peloton, hij zal een concurrent worden. Of hij een bondgenoot kan zijn, zal van veel dingen afhangen. Of hij in de finale zit, of ik er zit ... Ik hou ervan dat hij een echte strijder is. Zo zie ik mezelf ook."

De 31-jarige Van Aert is nog steeds op zoek naar zijn eerste zege in 'Vlaanderens Mooiste'. In 2020 werd hij in een sprint à deux geklopt door Mathieu van der Poel. Bij zijn twee recentste deelnames, in 2023 en 2025, werd Van Aert telkens vierde.