Spurs en ManU proberen seizoen te redden in halve finales Europa League

Te midden van al het spektakel in de Champions League zijn intussen ook de twee kleinere Europese bekers in hun laatste fase aanbeland. In de Europa League proberen Tottenham Hotspur (tegen het Noorse Bodo/Glimt) en Manchester United (tegen Athletic Bilbao) hun seizoen te redden. In de Conference League is het uitkijken naar de Spaans-Italiaanse clash tussen Real Betis en Fiorentina. In de tweede halve finale staat topfavoriet Chelsea tegenover het Zweedse buitenbeentje Djurgardens.

De winnaar van de Europa League plaatst zich het seizoen erop voor de Champions League en voor zowel Manchester United als Tottenham is dat nog de enige manier om Europees voetbal af te dwingen, na een seizoen waarin de teleurstellingen opgestapeld werden in de onderste regionen van de Premier League. Op vier speeldagen voor het einde staat United op een veertiende plaats, Spurs doet met een zestiende plaats zowaar nog slechter. Tottenham wacht op een eerste prijs sinds 2008, toen de League Cup gewonnen werd. In Europa is het van 1984 geleden. Toen wonnen ze met de UEFA Cup de voorloper van de Europa League, dankzij winst in de finale tegen Anderlecht. ManU won de Europa League nog in 2017.

Een en ander kan ook gevolgen hebben voor de Belgische vertegenwoordigers van volgend seizoen in de Champions League. Ons land zou twee plaatsen kunnen hebben in de League Phase op het kampioenenbal, al moet er dan wel aan een aantal voorwaarden voldaan worden. Landskampioen Club Brugge moet dan vicekampioen worden, Athletic Bilbao moet de Europa League winnen en zich ook in eigen land plaatsen voor het kampioenenbal en Benfica mag niet als tweede eindigen in de Portugese competitie. Momenteel staat Benfica... tweede, met evenveel punten als leider Sporting.