Toma Nikiforov wil na internationaal afscheid in judo blijven

Nikiforov stond de pers donderdag te woord in de Judo Royal Crossing Club in Schaarbeek, waarmee hij helemaal vergroeid is. Het clublokaal puilt uit met krantenknipsels over zijn loopbaan en zijn vader Nikolay, zelf een ex-judoka, is er manusje-van-alles. Het hoeft dus niet te verbazen dat Nikiforov ook na zijn internationale afscheid nauw bij de club betrokken zal blijven. Voorts houdt hij alle opties open.

"Ik blijf zeker in het judo, dat is toch het plan. In België maar mogelijk ook in het buitenland. Het Belgische judo zal sowieso altijd op mij kunnen rekenen. Op het recente EK was het teamgevoel in de Belgische selectie nog geweldig. Dat wil ik vasthouden."

Dat EK van eind april in de Montenegrijnse hoofdstad Podgorica - wat zijn laatste grote toernooi zou worden - noemt Nikiforov, ondanks een uitpuilende prijzenkast en snelle exit individueel, een van zijn absolute hoogtepunten. België debuteerde er in de gemengde teamcompetitie en greep net naast brons.

"Maar toch was het onvergetelijk door de sfeer in het team. We versloegen er onder meer Nederland, dat wat op ons neerkeek, en Frankrijk, een absolute grootmacht in het judo. Ook aan mijn tweede EK-goud, in 2021 na heel wat blessureleed, hou ik schitterende herinneringen over."