Topsportbaas Eyckmans mikt met Yellow Tigers en Red Dragons "structureel" op "wereldtop"

Deze week organiseert de volleyfederatie een reeks fandagen rond de Belgische volleyvrouwen en -mannen in de Topsporthal van Beveren. Daar leggen ze de laatste hand aan hun voorbereiding richting een drukke zomer, met eerst de Nations League en nadien het EK. "De Red Dragons en Yellow Tigers zitten momenteel in hetzelfde traject", gaf Eyckmans vrijdag bij persbureau Belga uitleg over de ambities van de nationale ploegen. "Het is belangrijk om op internationale toernooien te presteren en richting de Spelen van 2028 rankingpunten te pakken met het oog op olympische kwalificatie."

Meer in het algemeen wil Eyckmans met de Yellow Tigers (FIVB 14) en Red Dragons (FIVB 15) "structureel tot de wereldtop" behoren. "Met structureel bedoelen we dat we niets aan het toeval zullen overlaten en er iedere keer willen staan, niet met hoogtes en laagtes. We mikken op de top acht à tien van de wereld en willen altijd de Spelen halen. Een kwalificatie hiervoor is wel lastig, want er nemen slechts twaalf landen deel en Europa is het sterkste continent. Maar we schuren nu al tegen die wereldtop aan." Alleen de Red Dragons (in 1968) konden zich ooit voor de Spelen plaatsen.

Eyckmans was vrijdag aandachtig toeschouwer bij een trainingswedstrijd van de Rising Tigers, de Belgische beloftenploeg, tegen de Young Tigers U18. De jeugdopleiding is volgens de ex-coach van Haasrode Leuven cruciaal om Belgisch volleysucces in de toekomst te verzekeren. Eyckmans noemt bijvoorbeeld de topsportschool, hofleverancier van de nationale ploegen, "heel belangrijk". Ook een nauwere samenwerking tussen de taalvleugels, zoals de laatste jaren het geval is, moet het Belgische volley naar een hoger internationaal niveau tillen.