Tour de France - Merlier "dacht dat het voorbij was": "De laatste vijftig meter kon ik niet meer duwen"

Merlier was in Bergerac met voorsprong de snelste na een machtige sprint van achteruit. "Maar het voelde niet alsof ik de anderen de baas was", pufte hij. "Ik moest de hele tijd voor mijn positie vechten, tot de laatste meter."

"Net voor de (laatste) bocht zat ik een beetje ingesloten, en toen vielen ze bijna. Ik dacht dat het voorbij was. Ik probeerde toch om terug te keren naar de jongens die bezig waren een lead-out op te zetten. Op 250 meter kwam ik met zoveel snelheid aan dat ik besliste om het te proberen tot de finish. (Puft) In de laatste vijftig meter kon ik niet meer duwen. Als ik de finish zie, dan kan ik meer geven dan een ander, maar in deze hitte was het een heel erg moeilijke inspanning."

Met twee ritzeges is Merlier tot dusver de meest succesvolle sprinter in deze Tour: "Het is vaak zo: als je een rit wint, dan kan je een tweede pakken. Ik ben blij dat ik op drie (sprint)ritten twee keer win. Mijn Tour de France is klaar, dat is zeker."