Volta NXT Classic - Nieuw-Zeelander Dion Smith zorgt voor eerste seizoenszege van Intermarché-Wanty

De pittige hellingen en de kronkelende wegen van Nederlands-Limburg, bekend van de Amstel Gold Race, zorgden voor een vaak veranderend wedstrijdbeeld in de 50e editie van de Volta NXT Classic, de koers die vroeger de 'Hel van het Mergelland' heette. Onderweg toonden onder meer de Belgen Alex Vandenbulcke (Tarteletto-Isorex), Aaron Dockx (Alpecin-Deceuninck), Robbe Dhondt (Team Picnic PostNL), Milan Lanhove (Flanders-Baloise) en Jonathan Vervenne (Soudal Quick-Step) zich.

De Belgische ploegen Alpecin-Deceuninck en Lotto verrichtten in de finale veel werk om een kopgroep bij te halen met daarin Lanhove, Vervenne, de Deen Niklas Larsen (BHS-PL Beton Bornholm), Smith en de Nederlanders Jelle Johannink (Unibet Tietema Rockets) en Frank Van den Broek (Team Picnic PostNL), maar het peloton kwam net te laat. Lanhove stak met een late uitval de hand uit naar de zege, maar strandde in de laatste tientallen meters. De 32-jarige Smith sprintte uiteindelijk sneller dan Van den Broek en Larsen. De 21-jarige Belgen Lanhove en Vervenne werden vierde en vijfde.

Met zijn zege verlost Smith zijn Belgische ploeg. Intermarché-Wanty was de enige WorldTour-formatie, die dit seizoen nog niet had kunnen winnen. Smith is op de erelijst van de Volta NXT Classic de opvolger van Timo Kielich, die vandaag/zaterdag niet aan de start stond, maar morgen/zondag wel de Ronde van Vlaanderen rijdt.