WK 2026 - Iran zwaait selectie uit als oorlogshelden

"Op het WK vertegenwoordigen jullie Iran als onderdeel van het verzet en als oorlogshelden van de Opperste Leider", verklaarde een strijdlustige bondsvoorzitter Mehdi Taj. Sommige toeschouwers hielden borden in de lucht met daarop de afbeelding van Ali Khamenei, de Iraanse opperbevelhebber die bij het losbarsten van de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op het land werd gedood. Er werd onder meer ook gescandeerd: "Dood aan de Verenigde Staten, dood aan Israël".

De Iraanse selectie zal zowat anderhalve week in Turkije blijven om daarna door te reizen richting de Verenigde Staten. Het is voorlopig wel nog onduidelijk of alle spelers, coaches en vooral officials van de federatie een visum zullen krijgen. Sommigen onder hen worden immers gelinkt aan de Revolutionaire Garde, de ideologische militaire elite-eenheid van de Islamitische Republiek die door de VS als een terroristische organisatie wordt beschouwd.

Iran speelt volgende maand op het WK in de poulefase tegen Nieuw-Zeeland, België en Egypte. Om die duels voor te bereiden, staat volgende week in Antalya een oefenduel tegen Gambia gepland. De Iraanse bond had door de oorlog heel wat moeite om een tegenstander vast te leggen.