WK 2026 - Tony Popovic verdedigt keeperswissel: "Dachten dat ervaring van Ryan verschil zou maken"

Vlak voor het einde van de verlengingen besloot de Australische bondscoach Tony Popovic om zijn doelman Patrick Beach naar de kant te halen en Mathew Ryan met het oog op de penalty's tussen de lijnen te brengen. De voormalige keeper van Club Brugge en Racing Genk wist uiteindelijk geen enkele van de vier Egyptische elfmeters tegen te houden, terwijl er langs Australische zijde wel twee keer werd gemist.

Op zijn persconferentie na afloop verdedigde Popovic zijn verrassende wissel. "We hadden tijdens de verlengingen geen enkele speler door een blessure verloren, dus we hadden nog een wissel over en we hebben 'Maty' ingebracht", legde hij uit. "Het is niet gelukt, dus we kunnen naar veel dingen kijken om verklaringen te vinden. Patrick is een nieuwe doelman, niet alleen in het nationale elftal maar ook bij zijn club. We dachten gewoon dat de ervaring van 'Maty' het verschil zou maken."

Ook het feit dat de nog maar 18-jarige verdediger Lucas Herrington moest aanleggen voor een strafschop en uiteindelijk miste, zorgde voor commotie. "Als hij had gescoord, zouden jullie nu waarschijnlijk zeggen hoe geweldig het is dat een 18-jarige jongen een strafschop nam en scoorde", richtte Popovic zich tot de perszaal. "We hebben de knock-outfase bereikt met een heel jong en onervaren team. De toekomst ziet er veelbelovend uit. Mijn spelers hebben karakter, veerkracht en kwaliteit aan de bal getoond. Ze hebben een geweldige wedstrijd gespeeld op een cruciaal moment, maar helaas zijn de marges op dit niveau uiterst klein en zijn we aan de verkeerde kant terechtgekomen".