WK 2026 - Van vluchtelingenkamp naar Man van de Match op WK: het verhaal van Nestory Irankunda

Irankunda's ouders, afkomstig uit Burundi, emigreerden na zijn geboorte naar Australië en vestigden zich in Adelaide, waar hij doorbrak bij de lokale club Adelaide United. In 2024 leverde hem dat een transfer op naar Bayern München, waar hij weinig aan de bak kwam. Een jaar later werd hij overgenomen door de Engelse tweedeklasser Watford. Hij scoorde er afgelopen seizoen maar vier keer, maar werd toch opgeroepen voor de Australische nationale ploeg.

Daar zal selectieheer Tony Popovic zaterdag geen spijt van gehad hebben: in de openingswedstrijd van de Socceroos tegen Turkije in Vancouver scoorde Irankunda het openingsdoelpunt. Zijn viering was een kopie van de vieringen van zijn Australische held Tim Cahill, met een potje schaduwboksen tegen de hoekvlag. "Tim Cahill is mijn grootste inspiratiebron, hij en Lionel Messi. Tim Cahill is voor mij de grootste speler van Australië, en ik dacht gewoon dat als ik zou scoren, ik hetzelfde zou doen als hij, en dat heb ik kunnen doen", zei de jongste WK-doelpuntenmaker van de Socceroos. Australië won de wedstrijd met 2-0.

Awer Mabil en Mohamed Touré maken ook deel uit van de Australische selectie en hebben vergelijkbare achtergronden als Irankunda. Mabil werd geboren uit Zuid-Soedanese ouders in een vluchtelingenkamp in Kenia, terwijl de ouders van Touré uit Liberia komen en hij ter wereld kwam in Guinee.