WK gravel - Florian Vermeersch sluit moeilijk hoofdstuk af met wereldtitel: "Einde van lange comeback"

Vermeersch pakte bij zijn aankomst uit met een gebaar als dat van Johan Museeuw in Parijs-Roubaix van 2000, wijzend naar zijn dij. Een verwijzing naar de breuk die hij in februari van 2024 opliep bij een val in een Spaanse koers. "Eindelijk weer winnen na twee moeilijke jaren is echt ongelooflijk. Dit is het einde van een lange comeback. Een beetje een orgelpunt", genoot Vermeersch.

De boomlange Flandrien kende nochtans geen probleemloos WK: "Na tien kilometer had ik een lekke band. Die heb ik redelijk snel weer kunnen herstellen. Niki Terpstra riep me toe om niet op te geven. Dat heb ik nooit gedaan. Ik kon terugkeren en zag daarna een goed moment om aan te gaan. Veel heb ik niet gezien van het peloton: ik was ofwel aan het achtervolgen, ofwel op kop aan het rijden."

Negentien kilometer voor de finish loste Vermeersch zijn laatste metgezel, de Nederlander Frits Biesterbos, en nadien stoomde hij solo naar de finish. De emoties daar waren groot. "Dit is ongelooflijk. Het is moeilijk te bevatten dat ik na mijn terugkeer terug een overwinning op mijn palmares kan zetten en deze regenboogtrui mag dragen."