WK hockey - Red Panthers mikken voor eigen publiek op eerste grote titel

De nationale vrouwenploeg neemt het twee dagen later (20u30) op tegen Spanje en sluit de eerste ronde donderdag (20u30) af tegen Ierland. Na deze drie wedstrijden spelen de Belgische vrouwen nog twee wedstrijden in de tweede groepsfase tegen teams uit groep B (met Argentinië, Duitsland, de Verenigde Staten en Schotland). Om de halve finales te bereiken, moeten ze telkens bij de eerste twee eindigen in de twee groepen waarin ze spelen. De locatie van hun mogelijke halve finale hangt af van de tegenstander: de Nederlandse vrouwen zijn, net als de Red Lions in het mannentoernooi, zeker dat ze hun halve finale thuis spelen. Als de logica gerespecteerd wordt, zouden de Panthers dus, om de wedstrijd voor eigen publiek te spelen, bovenaan de tweede groepsfase moeten eindigen om de Nederlandse toppers te ontlopen.

De Belgische vrouwen moesten bij hun twee laatste grote internationale toernooien twee teleurstellingen verbijten, met telkens frustrerende vierde plaatsen op de Olympische Spelen van 2024 en het EK van 2025, waarbij ze vier keer op rij verloren in de shoot-outs - een onderdeel dat de Panthers in belangrijke wedstrijden nog nooit geluk bracht.

De Red Panthers hebben dit seizoen wisselende resultaten behaald in de Pro League, met nederlagen tegen Nederland en Argentinië, maar ook tegen Spanje en China. Toch lijken ze sinds het begin van het kalenderjaar een nieuwe positieve dynamiek te hebben gevonden, onder leiding van de Australiër Adam Commens, die sinds 2016 verantwoordelijk is voor de High Performance binnen de bond en in februari de opvolger werd van de Nederlander Rein van Eijk.