WK hockey - Red Panthers staan in halve finale tegenover Nederlandse reus

Daarbij hield Nederland België twee keer van de Europese titel. In 2017 versloeg het de Panthers in de EK-finale met 3-0, in 2023 met 3-1. Recent leden de Belgen ook in de Pro League twee nederlagen (3-0 en 4-1) tegen de noorderburen. Maar volgens bondscoach Adam Commens staan de Panthers nu veel verder. "Toen waren we verschillende speelsters aan het testen. Onze verdedigende samenhang was nog niet wat ze nu is."

In de groepsfase gaven de Belgen weinig kansen weg en dus gaan ze met vertrouwen de confrontatie met Oranje aan. "Als we zo min mogelijk strafcorners toestaan, is er wat mogelijk", meent Justine Rasir. Co-aanvoerster Charlotte Englebert verwacht een "intens duel, zowel "fysiek als mentaal".

Doordat de Panthers maandag in hun laatste groepswedstrijd Argentinië niet wisten te verslaan (0-0), misten ze de kans om hun halve finale in Waver te spelen. De Argentijnse vrouwen nemen het daar om 20u30 op tegen Australië. De finale staat zaterdag om 16u00 in Nederland op het programma, twee uur na de wedstrijd om de derde plaats.

Een derde plaats, op het WK van 1978, is vooralsnog het beste Belgische resultaat. In de halve finales verloren de Belgen toen met 6-0 van Nederland, waarna ze Argentinië in een shoot-out (0-0, 3/2) klopten voor brons. Twee jaar eerder werden de Belgische hockeyvrouwen vierde, nadat ze in de halve finales met 4-1 uitgeschakeld werden door West-Duitsland en om de derde plaats verloren van Nederland (1-0).