WTA Cincinnati - Elise Mertens knokt zich naar derde ronde: "Soms moet je ook eens lelijk kunnen winnen"

Mertens, het negentiende reekshoofd, won in de tweede ronde op het hardcourt in Ohio van de Amerikaanse kwalificatiespeelster Clervie Ngounoue (WTA 211) in drie sets: 3-6 en 7-6 (7/3) en 7-5. Het eerste duel tussen de 29-jarige Limburgse en de 19-jarige Ngounoue duurde 2 uur en 38 minuten.

"Het was een moeilijke wedstrijd", gaf onze landgenote na afloop toe. "De banen zijn heel snel. Het was aanpassen. Ik heb zeker niet mijn beste wedstrijd gespeeld. Daarmee ben ik zeker niet tevreden, maar soms moet je ook wel eens op een lelijke manier winnen. Mijn tegenstander startte goed en heeft een stevige service. Maar uiteindelijk wist ik wel dat ik meer ervaring heb en voelde ik mezelf groeien in de wedstrijd."

Voor Mertens startte het seizoen op harcourt eind vorige maand in Montreal, minder dan twee weken na haar winst op het dubbelspel op Wimbledon. "Na het grasseizoen heb ik dan ook niet veel rust gehad. In Montreal voelde ik me absoluut nog niet klaar om te spelen. Ik voelde dat dat toernooi te vroeg kwam. Maar het is een drukke periode en hopelijk groei ik nog in dit toernooi."

In de volgende ronde komt de Belgische nummer een uit tegen het Kazachse negende reekshoofd Elena Rybakina (WTA 10).

Ook Greet Minnen (WTA 97) kwam in Cincinnati in actie, maar kon zich donderdag niet plaatsen voor de tweede ronde. Ze verloor in de eerste ronde tegen de Australische Maya Joint (WTA 44) in twee sets (6-2 en 6-3). Voor de 27-jarige Kempense was het de eerste wedstrijd sinds ze eind juni door rugklachten in extremis moest afzeggen voor Wimbledon, het derde grandslamtoernooi van het jaar.