Championnats d'Europe d'athlétisme - Sampson réalise "le rêve du petit Yanni" en se qualifiant pour la finale à la longueur

Le premier essai à 7m91 "était déjà une bonne marque. C'était bien parti, et cela m'a mis en confiance", a commenté l'athlète de 21 ans qui a ensuite réussi un bond à 7m97 sur le troisième. "J'avais de bonnes sensations, sur une piste très rapide qui me convient beaucoup."

"J'étais assez nerveux ce matin, en chambre d'appel et à l'échauffement. Mais une fois dans le concours, je retrouvais des éléments familiers qui me permettaient de me rassurer. Le fait d'avoir disputé beaucoup de meetings internationaux cette saison m'a permis de ne pas être trop déstabilisé."

Sampson pouvait également compter sur la présence de sa famille, des supporters belges et de son entraîneur en tribune. Par ailleurs, sa compagne Ilona Masson prépare ses qualifications sur triple saut, en soirée. "C'est super motivant d'être ensemble, tous les deux. J'espère lui envoyer plein d'ondes positives pour bien sauter ce soir."

Avec une mission déjà plus que réussie à Birmingham, Yanni Sampson peut se fixer des objectifs complémentaires en finale. "Peut-être un record de Belgique U23, qui est à 8m07" et appartient à Mathias Broothaers depuis 2014. "Mais je ne me mets pas trop de pression. J'étais repris 24e au ranking, et là je suis 10e. Au pire, je terminerai 12e en finale, ce qui est déjà super pour moi", a conclu le sociétaire du RFC Liège.