Coupe du monde 2026 - Neutraliser Lionel Messi, un "immense défi" selon Mikel Merino

Le capitaine de l'Albiceleste a été l'architecte, avec deux passes décisives contre l'Angleterre (2-1), de la qualification des Argentins pour la finale dimanche tout comme ses 8 buts depuis le début du tournoi.

C'est "un immense défi, une motivation incroyable pour moi et pour toute l'équipe. Pouvoir jouer contre une sélection comme l'Argentine, qui a déjà gagné ce trophée, rend ce match encore plus important et je suis très heureux de pouvoir vivre ce moment", a déclaré Merino vendredi en conférence de presse.

Malgré son statut de remplaçant, le milieu de terrain a été déterminant pour la Roja en inscrivant les buts des victoires arrachées contre le Portugal (1-0) en huitièmes de finale et contre la Belgique (2-1) en quarts.

"J'ai une confiance incroyable en moi et en mes capacités, et chaque fois que j'entre sur le terrain, je crois que je vais pouvoir avoir un impact pour l'équipe. Mais honnêtement, peu importe qui sera le héros, l'important c'est que l'équipe gagne au bout du compte."

Merino, 30 ans, a estimé que la finale contre l'Argentine sera "un match intense" et que l'arbitre devra "contrôler l'intensité et la fréquence des duels et des fautes". "Plus vite le ballon circulera entre nous, moins l'adversaire aura de temps pour faire faute".

Le milieu de terrain des Gunners, qui a dit ne pas avoir "de souvenirs très clairs" du premier titre mondial de l'Espagne en 2010, a rappelé l'admiration que lui inspiraient les champions du monde. "Pouvoir aujourd'hui représenter notre pays et être ces mêmes joueurs pour les nouvelles générations, pour les enfants qui nous regardent, c'est quelque chose de magique", a-t-il conclu.