NCAA dames - UCLA s'offre un premier titre national universitaire en dominant South Carolina en finale

L'arrière américano-mexicaine Gabriela Jaquez, la soeur de Jaime le joueur de Miami (NBA), a été la grande animatrice des nouvelles championnes (21 points, 1à rebonds, 5 assists), bien épaulée par l'intérieure Lauren Betts (14 points, 11 rebonds).

UCLA n'avait jamais gagné le titre féminin en basket. L'équipe masculine détient le record de 11 titres NCAA, mais le dernier remonte déjà à 1995.

Les Californiennes ne partaient pas favorites face à une équipe qui avait réalisé l'exploit en demi-finales de mettre fin à une série impressionnante de 54 victoires consécutives des joueuses de l'Université du Connecticut. Elles s'étaient imposées 62-48 et pris leur revanche sur leur défaite en finale l'an dernier (82-59).

Dimanche, en finale, UCLA a pris de vitesse et étouffé South Carolina réduit à un maigre 18/62 aux tirs (29%) dont 2/15 à 3 points. Le score indiquait 21-10 après le premier quart. Elles n'ont jamais été menacées par une équipe qui rêvait d'enlever un 4e titre NCAA, sur les neuf dernières éditions, après ceux de 2017, 2022 et 2024 toutes sous les commandes de la coach Dawn Staley.

Au repos, les Bruins étaient à +13 au marquoir (36-23). Le troisième quart tourna à la démonstration (61-32) et le quatrième ne changea plus rien à l'affaire.

Lundi à, Indianapolis, la finale masculine du championnat NCAA opposera les universités de Connecticut, qui visera un troisième titre en quatre ans (après 2023 et 2024), et de Michigan un deuxième après celui enlevé en 1989. UConn a écarté Illinois 71-62 et Michigan a dominé Arizona 91-73 samedi en demi-finales.