Tour de France - Il y a 50 ans, Lucien Van Impe devenait le dernier Belge vainqueur du Tour de France

Né le 20 octobre 1946 à Mere, Lucien Van Impe s'impose rapidement comme l'un des meilleurs grimpeurs de sa génération. Le sociétaire de la formation Gitane est l'un des principaux favoris au départ de Vendée, le 24 juin 1976. Eddy Merckx est lui absent.

Les premières étapes sont marquées par le festival d'un autre Belge, Freddy Maertens. À l'approche des Alpes, les favoris se tiennent en à peine 30 secondes.

Lors de la neuvième étape, Van Impe lance les hostilités dans l'ascension vers l'Alpe d'Huez. Il se détache avec Joop Zoetemelk. Le Néerlandais, qui n'a pris aucun relais dans le final, règle le Belge au sprint, mais c'est bien Van Impe qui s'empare du maillot jaune.

Les favoris se retrouvent le 10 juillet dans les Pyrénées, entre Saint-Gaudens et Saint-Lary-Soulan. Van Impe a perdu le maillot jaune la veille. Son directeur sportif, Cyrille Guimard, lui ordonne d'attaquer. Peu habitué aux longues chevauchées, le Belge s'exécute à plus de 70 km de l'arrivée et creuse l'écart. Il remporte l'étape au Pla d'Adet et reprend le maillot jaune, avec 3:18 d'avance sur Zoetemelk.

Ni le contre-la-montre d'Auch, ni l'ascension du Puy de Dôme, la veille de Paris, ne modifieront la hiérarchie. À 29 ans, Lucien Van Impe remporte le Tour de France à sa huitième participation.

Il faudra attendre trois décennies pour revoir un Belge sur le podium du Tour de France. En 2010, Jurgen Van den Broeck termine troisième de l'épreuve sur tapis vert. Il faut ensuite patienter jusqu'en 2024 pour qu'un coureur belge retrouve le podium, avec Remco Evenepoel.